[Pavel]

Старая поговорка гласит: лучший способ предсказать будущее - заглянуть в прошлое. Или может это был доктор Фил. Ладно, забыл, кто это сказал, суть в том, что обычно все так и есть.
Вот почему сейчас, когда весь мир ММА гадает на кофейной гуще, оставшейся от сделки Zuffa-Strikeforce, рассчитывая понять, что же будет дальше, мы можем немного помочь себе сами, вспомнив, как это уже происходило раньше. Президент UFC Дана Уайт сказал Ариэлю Хелвани (а на самом деле, повторил неоднократно), что у Strikeforce после продажи "дела будут идти, как всегда". Он объяснил это следующим образом - два ММА бренда будут работать как два отдельных объекта, имеющих общего собственника.

И если вам показалось, что вы уже где-то слышали нечто подобное, что же, вы не одиноки.

Zuffa покупали основных конкурентов и раньше, например Pride и WEC, и достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять, что ни тех, ни других уже нет. У WEC неплохо получалось играть роль младшего брата, однако, тот факт, что UFC в конечном счете решили распустить организацию и забрать ее наиболее многообещающих бойцов, должен дать нам подсказку, насколько серьезно Zuffa помышляют о еще одной растянутой во времени попытке с другой версией в общем-то все того же эксперимента.

Знающие люди говорят, Zuffa будут сохранять Strikeforce до тех пор, пока не закончатся его контракты, а потом, мало-помалу, начнут "пожирать" организацию. Будет ли это хорошо для бойцов, фанатов и спорта? С одной стороны, да, несомненно. Хотя с другой стороны, скорее всего, нет.

Для начала рассмотрим ситуацию с Дэном Хендерсоном. Заслуженный ветеран MMA и экс-чемпион, Хендо был уже в годах, когда пришло время подписывать новый контракт с UFC. В последнем поединке он одержал победу и чувствовал, что у него еще достаточно пороха, однако руководство UFC посчитало, что он и близко не заслуживает того, сколько он запросил.
Поэтому Хендо очистил свое рабочее место и отнес картонную коробку, доверху набитую чемпионскими поясами, прямо в офис Strikeforce, где с ним заключили выгодную сделку, которая наполнила его карман на кругленькую сумму - четверть миллиона долларов только за выход в клетку против "Feijao" Кавальканте в прошлые выходные.

И не важно, считаете ли вы, что это Strikeforce переплатили Хендерсону или же вы думаете, что это UFC пытались его надуть. С точки зрения бойца больше реальных вариантов означает более выгодную позицию на переговорах, и, как следствие, больше денег.

А теперь представьте, что в недалеком будущем другого экс-чемпиона - скажем, Рашада Эванса - не устроит контракт, предложенный UFC. Вы действительно думаете, что: a) будет Strikeforce, с которым можно договориться; или б) принадлежащий Zuffa Strikeforce предложит ему более выгодный контракт, что в конечном счете лишь задерет его окончательный ценник, гарантируя тем самым, что неважно какой бы принадлежащий Zuffa промоушн его не купил, он заплатит больше, чем мог заплатить?

Чтобы представить себе подобное развитие событий придется заглушить свои сомнения так сильно, как этого не случалось со времен последнего фильма "Fast and the Furious". Это не просто маловероятно – это практически полностью лишено каких-либо оснований. И в один миг ситуация, позволившая Хендерсону получить неплохую сумму за свои достижения, стала вчерашним днем.

С другой стороны, теперь, когда Zuffa практически полностью контролируют основной рынок ММА, бойцы извлекут из этого определенную выгоду. Если UFC сумеют воспользоваться появившимися возможностями, благодаря контрактам с ТВ – возможно даже улучат момент, чтобы познакомить аудиторию NFL с этим видом спорта, сейчас, когда осенняя сетка вещания в 2011-ом, по видимому, будет свободна от профессионального футбола, – это может стать прорывом в мейнстрим, которого ММА так долго ждали.

А это значит больше боев, больше зрителей, больше прибыли и меньше барьеров, препятствующих лучшим бойцам наконец-то встретиться друг с другом в клетке. Это хорошо для фанатов, хорошо для бойцов (по крайней мере для некоторых из них) и, в конечном счете, хорошо для спорта. Будут две ведущие лиги, выступающие под одним баннером и имеющие достаточно влияния, чтобы способствовать популяризации и бренда, и спорта одновременно среди массового зрителя.

Все это положительные вещи, если вы не один из тех бойцов, которые волею судеб оказались на "неправильной" стороне или вы не тот, кто, по мнению Zuffa, не стоит своих денег. Куда же тогда податься остальным?

То же самое может получиться и с фанатами. Хотя сравнение ММА и командных видов спорта, имеющих профессиональные лиги, всегда было неверной аналогией (и тем не менее, кто из нас может устоять?), посмотрите, что сейчас происходит в NFL.

Одна проблема в единственной доминирующей силе в профессиональном футболе в Америке выливается в проблему для всего профессионального футбола Америки. Опечаленные поклонники, не имеющие больше оправдания поеданию сутками напролет куриных крылышек прекрасным сентябрьским воскресением, уже вряд ли будут иметь веские причины радоваться положительным сторонам консолидации в профессиональном спорте, равно как и игроки, рискующие потерять драгоценный год из своего, и без того короткого, спортивного века, не смогут пожинать плоды выступлений за всемогущую лигу, если они надолго усядутся дома.
Мы уже наблюдали все эти плюсы и минусы в MMA. После покупки PRIDE UFC прибавили в масштабе и влиянии, однако фаны потеряли объект своих интересов, одни бойцы лишились источника доходов, а у других выбили точку опоры на переговорах. Поглощение WEC означает большее внимание и увеличение зарплаты для Юрайи Фэйбера и Жозе Алдо, но оно также означает безработицу для других и сокращение возможностей посмотреть турнир вживую для фанатов на небольших рынках, где WEC был более частым гостем, чем UFC.

Но независимо от того, что по этому поводу думают поклонники, бойцы или СМИ, в ММА грядут большие перемены. Было бы упрощением охарактеризовать эти перемены просто как плохие или хорошие, или даже как хорошие для одних и плохие для других. Эти изменения гораздо сложнее, на самом деле даже UFC не могут быть уверены в том, какие именно долгосрочные последствия вызовет данный шаг.

Все, что мы сейчас знаем наверняка, - это то, что ландшафт ММА (для всех, кто с ними связан) после этого приобретения уже никогда не будет прежним. Нравится нам это или нет, грядут перемены. И редко подобные изменения бывают только хорошими и плохими для всех людей, во все времена и со всех точек зрения.